Impressiona, sobretudo, como luta para manter em um lugar na memória, livre do esquecimento, a vida difícil dos trabalhadores do mar. A tripulação da nau catarineta sempre nos traz maravilhas, através daqueles que a vivenciaram e carregam consigo versos e cantos, dos quais nós também vamos de alguma maneira lembrar sempre.
A Barca Santa Maria, de Mandacaru, comandada por mestre Deda, é herdeira da tradição da Barca da Torre, trazida para Mandacaru pelo mestre Cícero Campos do Nascimento, um dos mestres mais respeitados da Paraíba. O grupo existe desde o início do século passado. Foi registrado em 1929 por Mário de Andrade e, em 1938, foi fotografado, filmado e gravado em disco pela Missão de Pesquisas Folclóricas, que saiu de São Paulo para pesquisar o Norte e o Nordeste.
Mestre Deda é o quarto mestre desta tradição da Barca Santa Maria, que navega em João Pessoa desde os anos 20 do século passado, sob o comando de Joaquim Vinte e Um, Cícero Campos do Nascimento, Seu Orlando e agora Mestre Deda.
A recuperação da Barca tem o apoio do Coletivo de Cultura e Educação Meio do Mundo. Desde abril de 2003, o grupo ensaia toda quinta-feira à tarde no Centro Social Urbano de Mandacaru, com a participação de integrantes do grupo de Terceira Idade do CSU e antigos e novos componentes do grupo que aos poucos vem chegando.
Através do projeto Embarcando na Nau Catarineta, a partir de agosto do ano passado, a Barca vem recebendo o apoio do FIC – Fundo de Incentivo à Cultura Augusto dos Anjos, vinculado à Subsecretaria de Cultura do Estado. O projeto de apoio à barca envolve também a participação de alunos e professores de escolas do bairro, além da comunidade.
Participam da Barca Santa Maria pessoas de todas as idades, de 08 a 84 anos. O grupo ainda não está completo. A maior dificuldade para fazer com que a Barca volte a atuar plenamente é a falta de componentes para completar seus pretendidos 56 tripulantes. Os ensaios ocorrem todas as quintas-feiras, no período da tarde, no CSU e têm ocorrido algumas vezes também aos sábados, com a vinda de novos participantes que trabalham durante a semana.
A importância da brincadeira pode ser avaliada pela atitude do grupo A Barca, de São Paulo, que interpreta músicas do repertório da cultura popular e adotou este nome inspirado pelas barcas, destacando-se as da Paraíba. Percorrendo o país a partir do Pará, em direção ao Sudeste, entre dezembro de 2004 e fevereiro de 2005, A Barca fez apresentações junto com artistas populares e os visitou em suas comunidades, como parte do projeto Turista Aprendiz. Na Paraíba, por onde passaram em janeiro, os músicos fizeram questão de encontrar Mestre Deda e parte dos integrantes da brincadeira, com quem cantaram, dançaram e fizeram parte do acompanhamento instrumental, no Centro Social Urbano de Mandacaru. O encontro foi registrado em áudio e vídeo, pois o projeto prevê a produção de dois CDs com os artistas populares e um terceiro com recriações do grupo, além de um DVD. Convidaram a Barca Santa Maria para participar do show que realizaram no Espaço Cultural, mas Mestre Deda ainda não se sentia seguro para apresentar a brincadeira.
Como resultado do projeto Embarcando na Nau Catarineta, a Barca Santa Maria voltou a se reorganizar e, apesar de haver ainda a necessidade de ampliar seus componentes, já está em condições de realizar apresentações públicas, tendo se apresentado já diversa vezes:
